Thomaskirche | Leipzig Tourismus und Marketing GmbH

トーマス教会少年合唱団はライプツィヒの音楽遺産の中で最も古く、その歴史は1212年にアウグスチノ会トーマス修道院と附属のトーマス学校が設立されたことに始まる。トーマス学校は一種の児童養護施設であり、聖職者養成を目的に貧しい家庭の少年たちに教育を施し、そして少年たちは修道院の典礼における聖歌を歌うことによって奉仕するという役目を負っていた。こうした背景から、この少年聖歌隊はトーマス修道院、後のトーマス教会を拠点とする合唱団として発達していった。

トーマス教会に加えライプツィヒ市民にとってとりわけ信仰の中心となったニコライ教会における奉唱など、合唱団は何世紀にもわたって教会内外での重要な任務をこなしてゆくことになる。合唱団を指導するトーマス教会音楽監督はトーマスカントル（Thomaskantor）と呼ばれ、15世紀前半からは各時代の高名な音楽家がその座に就くようになった。

マルティン・ルター本人によって始められたライプツィヒの宗教改革・プロテスタント化は合唱団にとっても大きな転機となった。これによってトーマス修道院は解散しプロテスタント・ルター派（ルーテル教会）のトーマス教会となり、トーマス学校は新たに市立寄宿学校に、合唱団も市有のものとなる。またルター派は教会音楽・合唱曲を特に重視したことによってトーマス教会少年合唱団の音楽団体としての方向性が定まってゆく。やがてそこにヨハン・セバスチャン・バッハというプロテスタント音楽を集大成する偉大なトーマスカントルが現れたのだった。

歴代のトーマスカントルはトーマス学校の音楽教師であったほか、ライプツィヒにおける教会音楽・市参事会音楽・大学音楽の3つを統括する「ライプツィヒ市音楽総監督」ともいうべき役割を担ったゆえ、しばしば市の音楽全般に責任を負わなければならなかった。少年たちは当地の各教会における礼拝での奉唱以外にも、市の専属合唱団として高位な人々に対してはそれ相応の歓迎を行い、裕福な市民の冠婚葬祭においては花を添える役割を果たしていた。18世紀に入っても当時の団員たちはほとんどが貧しい家庭の出身で、来る日も来る日も街を歩きまわって行事や道端で歌っては人々から浄財を得ることで生活していた。やがて19世紀に入ると、ヨーロッパを代表する音楽の街ライプツィヒにおける歴史ある合唱団として人々に注目されるようになる。この時代、フェリックス・メンデルスゾーン・バルトルディやヨハネス・ブラームスも、辞退はしたものの伝統あるトーマスカントルの候補に指名された。

そして20世紀になって公演の機会が増やされ、日曜朝のトーマス教会の礼拝を守ることに加え毎週金曜日と土曜日にモテットやカンタータの演奏が行われるようになった。現在ではトーマス学校で学ぶ9歳から18歳まで約100人の少年たちが所属し、トーマス教会での毎週の礼拝や教会行事ごとのコンサートのほか世界各国で公演を行っている。このようにしてトーマス教会少年合唱団は今や世界屈指の少年合唱団へと成長した。東ドイツ時代の1975年には初めての日本公演を行い、それ以来数年に一度の来日を果たしている。2012年には創設800周年を迎え、年間を通して数々の祝典コンサートが盛大に開催された。