Grassi Museum für Musikinstrumente | Leipzig Tourismus und Marketing GmbH

1409年創立のライプツィヒ大学はハイデルベルク大学に続いてドイツで2番目に古い大学（*注）で、市の歴史や文化的発展にとって重要な意味をなしてきた。その設立にはドイツという国家の祖先となる大国・神聖ローマ帝国内の名門であったプラハ大学（1348年創立）における大学改革が大きくかかわっている。帝国内ボヘミア（チェコ）地方のプラハ大学には多くのドイツ地方出身の教師・学生がいたが、チェコ人優遇政策がとられたことによってドイツ人たちがプラハを去ることとなり、それに伴って当時から発展していた商都ライプツィヒに彼らの受け皿となる新たな大学が創設されたのだった。

（*注）少々ややこしいが、これは現在のドイツ国土において創立から現在まで途切れることなく存続してきた大学という意味。ドイツ語が公用語の一つであった神聖ローマ帝国全体で見るならばプラハ大学やウィーン大学がより古く、創立後に一度廃校になった大学を含めるならばケルン大学やエアフルト大学といったライプツィヒよりも古い創立年を持つ大学が存在する。いずれにせよ、ライプツィヒ大学を「ハイデルベルク、ケルンに続く3番目に古い大学」とするのは不適。

その後のライプツィヒの隆盛は大学の発展と常に共にあり、多くの歴史上の人物が学生または教師としてこの街に集まった。著名な学生にはゴットフリート・ライプニッツ（現在のアウグストゥス広場キャンパスの中庭には彼の銅像がある）、ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテ、ヨハン・ゴットリープ・フィヒテ、アウグスト・フェルディナント・メビウス、レオポルト・フォン・ランケ、フリードリヒ・ニーチェ、フェルディナン・ド・ソシュール、エミール・デュルケーム、エーリッヒ・ケストナーが挙げられ、18世紀中盤にはドイツ啓蒙主義のひとつの中心をなした。音楽家ではゲオルク・フィリップ・テレマン、カール・フィリップ・エマヌエル・バッハ、ロベルト・シューマン、リヒャルト・ワーグナーがここで学び、テレマンが結成した市民楽団「コレギウム・ムジクム」など学生たちはこの地の音楽文化を充実させたほか、大学附属のパウリナー教会ではヨハン・セバスチャン・バッハやフェリックス・メンデルスゾーン・バルトルディが自らの作品を演奏した。

その他ゴットホルト・エフライム・レッシング、ヴィルヘルム・オストヴァルト、ヴェルナー・ハイゼンベルク、ここに世界初の心理学実験室を開設したヴィルヘルム・ヴント、そして日本における『ベルツの日記』で知られるエルヴィン・フォン・ベルツ、現代哲学の巨人ハンス・ゲオルク・ガダマーらが教鞭を執り、日本からは森鷗外・近衛篤麿・三好学・朝永振一郎らが最新の科学を求めて留学した。東ドイツ時代には政治思想に合わせて「カール・マルクス大学」と改称され、学部組織も再編された。パウリナー教会は第二次大戦の空襲を免れたが大学教会そのものが社会主義の理念にそぐわぬとされ、1968年に政治パフォーマンスとして爆破解体されるという信じ難い事件も起こった。2005年にドイツ史上初の女性首相となったアンゲラ・メルケルはここで物理学を専攻し、在学中にはモーリッツ要塞の発掘にも参加した。

東西ドイツ統一後に旧名に復した大学は2009年に創立600周年を迎え、ヨーロッパ有数の名門としてさらなる発展を続けている。バッハ博物館を擁するバッハ資料財団やグラッシィ楽器博物館も同大の附属機関であり、ライプツィヒ大学は総合大学として音楽研究の分野においても重要な拠点となっているほか、大学合唱団・管弦楽団らによる活動はライプツィヒの音楽文化の一翼を担う。パウリナー教会も現代建築での再建が始まり、宗教・芸術・科学の垣根を越えた交流の場となることが期待されている。